Près de Niort, le Marais Poitevin, surnommé la « Venise verte », est la zone inondable du marais mouillé, à la différence du marais desséché. Labellisé « Grand site de France » depuis mai 2010, il couvre environ 29 000 hectares et compte plus de 2 100 km de voies d’eau (canaux, conches, fossés, rigoles, etc.). Très prisé des touristes — un million chaque année —, il offre plus d’une vingtaine d’embarcadères, notamment à Coulon, Arçais et St-Hilaire du Palud. Pour découvrir le Marais Poitevin à vélo et en barque sans voiture, la meilleure option est de rejoindre Niort en train, puis de prendre le bus jusqu’à Coulon, point de départ idéal pour vos balades.
Bref historique du Marais Poitevin
Au Tertiaire, la mer recouvrait cette région. Lorsqu’elle s’est retirée, elle a laissé derrière elle une vaste zone marécageuse. C’est au Moyen Âge que les moines ont entrepris les premiers grands travaux de drainage pour assainir ces terres et les transformer en terres agricoles.
Plus tard, Napoléon Ier donna l’ordre d’aménager la Sèvre Niortaise pour qu’elle soit navigable. Et, petit à petit, ce sont tous les canaux alentours qui le deviendront aussi.
Accéder à Coulon depuis Niort pour visiter le Marais Poitevin
Coulon, cœur de la Venise verte, est la porte d’entrée la plus pratique pour explorer le Marais Poitevin à vélo et en barque quand on n’a pas de voiture. Pour y accéder, il suffit de prendre le train jusqu’à Niort.
👉 Pour consulter les horaires des trains, veuillez suivre ce lien
De Niort à Coulon, une ligne de bus (ligne n°22) circule toute l’année. Ce réseau de transports durables Tanlib est entièrement gratuit et dessert Niort ainsi que sa périphérie.
👉 Pour consulter les horaires des autocars, veuillez suivre ce lien
(Sélectionnez la ligne 22 : Coulon < > Niort Gare).
Si vous préférez venir avec votre propre vélo, sachez que de nombreuses pistes cyclables traversent le Marais Poitevin. Ainsi, entre Niort et Coulon, il y a une quinzaine de kilomètres à parcourir.
Pour se déplacer, le covoiturage est également une option pratique :
👉 Trouver un trajet sur BlablaCar
Avec le comparateur de trajets OMIO, vous avez la possibilité de trouver tous les horaires, les trajets les plus rapides et comparer les meilleurs prix parmi plusieurs centaines de compagnies de transport :
👉 Trouver le meilleur itinéraire via Omio (train, bus, covoiturage)
Découvrir le Marais Poitevin en barque depuis Coulon
Comme indiqué précédemment, Coulon est le grand centre touristique du marais mouillé. Vous y trouverez plusieurs loueurs de barques qui proposent, soit des visites guidées (le circuit varie en fonction du nombre d’heures choisi), soit la location de barques ou de canoës avec un plan le marais par vous-même.
Attention, en été, le site peut être très fréquenté !
👉 Louez votre barque à La Pigouille : infos et réservations
👉 Louez votre barque à Prada : infos et réservations
👉 Louez votre barque à La Trigale : infos et réservations
Personnellement, j’ai opté pour la barque collective et le trajet d’1h30 proposé par « La Trigale ». La visite guidée a été instructive et, en plus, le batelier nous a montré le feu sur l’eau. En remuant avec sa rame le fond de l’eau où les feuilles mortes se sont déposées, des bulles montent à la surface contenant du gaz qui s’enflamme quand on allume un briquet ….
A savoir : le marais mouillé a été façonné par l’homme et il demande un entretien permanent car ses berges sont fragiles. Il est formé de très nombreux bras d’eau qu’on appelle canal, conche (sorte de petit canal où deux barques peuvent se croiser), fossé (une barque y passe seule) ou rigole. Les barques à fond plat sont manœuvrées par des bateliers qui, parfois, utilisent la pigouille au lieu de la rame. Vous naviguez au milieu des prés ou des bois. Le cadre est bucolique surtout si vous avez la chance qu’il n’y ait pas trop de barques sur l’eau.
Les principaux arbres que vous croiserez sont :
- les peupliers, qui ont besoin de beaucoup d’eau pour pousser
- les frênes dits têtards, régulièrement coupés à 2 mètres de hauteur pour faire pousser des branches servant de bois de chauffage
- l’aulne, qui fournit un bois imputrescible
La faune locale comprend :
- des animaux d’élevage comme les vaches, moutons et chevaux.
- des animaux sauvages tels que les loutres, ragondins (qui dégradent les berges), poules d’eau, canards, etc ….
Découvrir le Marais Poitevin à vélo autour de Coulon
Louer un vélo :
Sur la place du village de Coulon, vous pouvez louer un vélo pour découvrir le Marais Poitevin sous un autre angle.
👉 Louez votre vélo : infos et réservation
Comme pour la barque, plusieurs possibilités de locations sont proposées. En 1h30, vous pouvez parcourir un joli circuit de 12 km entre Coulon et La Garette. Le loueur vous remet un plan et les chemins sont bien balisés. Routes et chemins sont plats. Les seules difficultés sont les petites montées des passerelles qui permettent de franchir les bras d’eau.
Equipement à prévoir :
- casque fortement recommandé
- kit de réparation : emportez au minimum une bombe anticrevaison, un démonte-pneu et une chambre à air de rechange.
- antivol pour les arrêts
Description de la balade à vélo :
👉 Pour visualiser le tracé de cette randonnée, vous pouvez consulter la carte sur Openrunner.
(Lorsque vous ouvrez Openrunner, cliquez sur l’icône située à droite de la carte contenant 3 carrés superposés pour afficher la carte IGN ou la vue satellite).
Successions de maisons traditionnelles maraichines sur la rive gauche de la Sèvre Niortaise en quittant Coulon en direction de l’écluse de La Sotterie.
Après le passage de l’écluse de La Sotterie, le chemin carrossable vous mène au cœur du marais. Deux belles passerelles sont à franchir. Entre La Garette et Coulon, une partie de la piste cyclable est en bois sur pilotis.
Conseils pratiques pour visiter le Marais Poitevin sans voiture
🌦️ Météo :
Avant de partir, consultez les prévisions locales pour adapter votre équipement :
👉 Pour consulter les prévisions météorologiques à Coulon
Cartes et repérages :
• Carte papier recommandée :
Pour mieux se repérer, on peut se munir de la carte IGN au 1:25 000 Top 25 et Série Bleue référence 1528 O Benet / Coulon / La Venise Verte.
• Application mobile :
📱 Il existe aussi une appli pour smartphone qui fournit moyennant un abonnement toutes les cartes IGN : il s’agit de « Visorando »
👉 Pour lire plus d’informations sur l’appli Visorando
• Explorer le Marais Poitevin en ligne :
👉 Consultez la carte du Marais Poitevin sur Géoportail
• Meilleure période pour visiter
📅 Le printemps et l’automne sont plus calmes que les mois d’été souvent très fréquentés.
Bonne découverte du Marais Poitevin à vélo et en barque !
🔗 A lire aussi : Randonnée à vélo dans le Marais Poitevin : itinéraire et conseils pratiques
🗣️ Vous avez testé cette balade en barque ou à vélo dans le Marais Poitevin ? N’hésitez pas à partager vos impressions et coups de cœur en commentaire, à faire part d’informations complémentaires qui pourraient intéresser les lecteurs, à partager cet article sur Facebook, Pinterest, Instagram, etc … et, si vous avez des questions, je vous y répondrai. Vous pouvez également consulter ma page Facebook. Aucune copie autorisée sur ce blog.
FacebookPinterestLinkedInPartager
