Dans l’Aisne, à proximité du Chemin des Dames, à Coucy-le-Château-Auffrique, je suis parti à la découverte de ce qui fut l’un des plus puissants châteaux forts d’Europe, avec le plus haut donjon jamais construit au Moyen Âge. Il est aujourd’hui très peu connu du grand public, car il a été en grande partie détruit par les Allemands en 1917. Et pourtant, au début du 20e siècle, il figurait parmi les monuments les plus visités de France ! Partons à sa découverte.
Comment venir à Coucy-le-Château-Auffrique sans voiture ?
Le village n’est pas desservi par le train et pour les bus c’est compliqué. Donc, si vous n’avez pas de voiture, c’est quasiment impossible de s’y rendre, sauf si vous êtes un adepte du train + vélo.
En train + vélo
La gare la plus proche est celle d’Anizy-Pinon qui est desservie par les TER de la ligne Paris Nord – Laon.
👉 Consultez les horaires des trains vers Anizy-Pinon sur le site de la SNCF
ou bien
👉 Consultez la fiche horaire des TER des Hauts de France
(Dans l’onglet « Ligne », sélectionnez « Paris < > Laon » puis cliquez sur « Rechercher »)
Depuis la gare, il vous reste :
- soit 11,5 km en suivant la D14 puis la D5
- soit 14,5 km à faire sur de petites routes au lieu de vous engager sur la D5
Vous pouvez aussi faire la boucle. La seule difficulté se trouve à l’arrivée avec une côte de dénivelé positif de plus de 60 m puisque le château domine la vallée de l’Ailette.
Retrouvez l’itinéraire sur la carte interactive OpenRunner ci-dessous. Elle vous permet de visualiser le tracé et le profil du dénivelé.
👉 Visualisez la situation géographique de Coucy-le-Château-Auffrique sur la carte IGN (Géoportail)
En autocar
Malheureusement, les horaires ne sont pas adaptés pour les touristes sans voiture qui veulent se rendre au château de Coucy. Cependant, si vous avez envie d’en prendre connaissance, sachez qu’il s’agit de la ligne 533 qui relie Soissons et Saint-Quentin qui sont deux villes dans l’Aisne qui sont desservies par le train.
👉 Consultez les horaires des cars de la ligne Soissons – Saint-Quentin
(Dans « Numéro de ligne » renseignez le numéro « 533 » puis cliquez sur « Envoyer »)
En covoiturage
Le covoiturage est une bonne option pour se déplacer.
👉 Consultez les offres de trajets vers Coucy-le-Château sur Blablacar
Informations pratiques pour visiter Coucy-le-Château-Auffrique
Y-a-t-il des restaurants ?
Il y en a deux sur la place de l’Hôtel de Ville :
- l’un fait partie de l’hôtel Bellevue et se nomme « La Pomme d’Or »
- l’autre sert des crêpes et des pizzas
Y-a-t-il des magasins d’alimentation ?
Il y a une boulangerie et un Carrefour Express dans la ville basse, à environ 1,5 km de l’Hôtel de Ville. Il faut suivre la route qui passe par la porte de Soissons et descendre tout en bas pour emprunter l’avenue Altenkessel sur la droite.
Y-a-t-il un office de tourisme ?
Celui-ci est temporairement fermé
Météo à Coucy
👉 Consultez les prévisions météorologiques pour préparer votre visite
Visite du château de Coucy
Il a la forme d’un quadrilatère placé à l’extrémité d’un éperon rocheux qui domine la vallée de l’Ailette.
L’accès au monument est payant. Bien qu’il soit très ruiné, il est intéressant de le visiter pour découvrir les dimensions de ce qu’il fut. Il reste malgré tout de beaux et impressionnants vestiges et l’amoncellement de pierres à l’emplacement du donjon est impressionnant. Ce dernier, qui était le plus haut d’Europe au Moyen Âge, mesurait 54 m de hauteur et son diamètre atteignait 30 m et, aujourd’hui, il n’y a plus rien !
Le lieu dégage une atmosphère particulière, presque romantique, surtout lorsque le temps est couvert. En parcourant les ruines, l’imagination ne cesse de travailler pour se représenter ce que devait être le château avant les destructions.
👉 Consultez le site officiel du château de Coucy pour tout savoir sur les conditions de visite
L’histoire du château de Coucy-le-Château-Auffrique
- Origines du château de Coucy
920 : 1ère mention de l’existence d’un château.
1020 : motte castrale élevée à la demande d’Hervé, évêque de Reims.
1079 : Alberic le conquiert et il devient le fondateur de la maison de Coucy.
1197 : le bourg de Coucy est affranchi par le pouvoir seigneurial.
- L’essor d’une puissante forteresse au Moyen Âge
Vers 1220 – 1230 : Enguerrand III fait construire l’une des plus grandes forteresses de l’Occident médiéval.
Cet homme, très ambitieux, a pensé un moment devenir roi après s’être brouillé avec Blanche de Castille alors qu’il avait participé à la bataille de Bouvines au côté de Philippe Auguste et à la croisade des Albigeois au côté de Louis VIII.
Ce château aux dimensions démesurées devait montrer toute sa puissance.
- L’apogée et la transformation en palais
Vers 1381 : Enguerrand VII le fait aménager pour le transformer en un magnifique palais de style gothique.
Cette période marque l’apogée du château qui est à la fois la forteresse la plus puissante mais aussi la plus belle d’Europe.
1397 : mort d’Enguerrand VII lors de sa détention chez les Ottomans et, comme il n’a pas d’héritier, c’est la fin de la lignée des Coucy.
- Déclin et intégration au royaume de France
1400 : Louis d’Orléans, frère du roi Charles VI, acquiert la baronnie de Coucy afin de consolider son duché de Valois; il va y faire réaliser des travaux.
23 novembre 1417 : il est assassiné et c’est le début de la guerre civile entre les Armagnacs et les Bourguignons.
1411 : les forces bourguignonnes assiègent le château qui résiste durant 3 mois avant de capituler à la suite de la famine.
1498 : le château intègre le domaine royal.
1652 : à l’issue de la Fronde durant laquelle des rebelles contre l’autorité du roi Louis XIV avaient occupé le château, Mazarin donne l’ordre de le démanteler ce qui sera partiellement fait car le donjon restera debout.
Lors de la Révolution, il est vendu comme bien national et transformé en carrière de pierres
1856 : l’Etat en devient le propriétaire.
Viollet-le-Duc est chargé de le restaurer. Il va placer des armatures métalliques autour du donjon pour le consolider.
Au début du 20e siècle, c’est l’un des monuments les plus visités de France.
- La destruction du château en 1917
Septembre 1914 – mars 1917 : Coucy est occupé par les Allemands qui transforment le donjon en poste d’observation militaire car on y voit jusqu’à 40 km alentour.
20 mars 1917 : les Allemands dynamitent le donjon.
Lors de son repli stratégique (opération Alberich) derrière la ligne Hindenburg mieux défendue, l’armée reçoit l’ordre de tout détruire en pratiquant la politique de la terre brûlée. La destruction du donjon sera considérée par les Français comme une destruction culturelle dans le but de briser le moral de la population et le château deviendra en avril 1917 « le mémorial de la barbarie ».
- L’après la Première Guerre mondiale
1921 : fusion du village d’Auffrique et de Coucy-le-Château.
2018 : découverte lors de fouilles des cuisines de l’époque de Louis d’Orléans.
Galerie de photos du château de Coucy-le-Château-Auffrique
Que faire à Coucy-le-Château-Auffrique et dans les environs (Aisne) ?
– L’église Saint-Sauveur
Edifiée au 12e siècle, elle est de style roman. Plusieurs fois remaniée, elle a été totalement détruite en 1917 par les Allemands. Cependant, après la guerre, elle a été rebâtie à l’identique.
– La porte de Laon
Le passage sous cette dernière est impressionnant entre les 2 tours massives hautes de 30 m et d’un diamètre de 16 m.
– La Tour du musée
Attenante à la porte de Soissons, elle abrite un musée dans lequel l’histoire du village est racontée. Attention, elle est fermée durant la période hivernale.
👉 En savoir plus sur la Tour du musée
– Le chemin de ronde
Il fait quasiment le tour de la forteresse avec la plus belle partie qui est au sud. Malheureusement depuis des chutes de pierres survenues en 2025, il est pour le moment fermé pour des raisons de sécurité. Cependant, on a un beau point de vue depuis la route de Soissons.
L’enceinte qui entourait le bourg sur 2 km comprenait 33 tours et 3 portes.
Cette visite du château peut se combiner avec celle de Laon, mais aussi avec celle de Soissons, toutes deux situées sur la ligne ferroviaire Paris – Laon. Si vous arrivez en train, vous pouvez également faire étape à Villers-Cotterêts, une autre ville intéressante de l’Aisne.
Vous pouvez aussi prolonger votre découverte avec le tristement célèbre Chemin des Dames, situé à proximité. Ce site est jalonné de cimetières qui rappellent le sacrifice de dizaines de milliers de soldats, tués lors de l’offensive lancée en 1917 par le général Nivelle pour s’emparer des crêtes tenues par les Allemands. Un échec sanglant, qui lui coûtera son poste au profit du général Pétain.
Bonne visite du château de Coucy-le-Château-Auffrique qui reste un site impressionnant et chargé d’histoire malgré ses ruines et qui mérite largement le détour dans l’Aisne.
Avez-vous déjà visité le château de Coucy ? N’hésitez pas à partager vos impressions et coups de cœur en commentaire, à faire part d’informations complémentaires qui pourraient intéresser les lecteurs, à partager cet article sur Facebook, Pinterest, Instagram, etc … et, si vous avez des questions, je vous y répondrai. Vous pouvez également consulter ma page Facebook.
⚠️ Comme toujours à vélo, la prudence reste de mise : certaines portions de l’itinéraire peuvent être fréquentées. Pensez à porter un casque et à respecter le code de la route.
