Visiter Sens : les incontournables à découvrir aux portes de la Bourgogne

C’est à Sens qu’est né l’art gothique dans la première moitié du 12ème siècle, peu avant que ne débutent les travaux de la basilique de Saint-Denis. Et pourtant, la cathédrale qui a influencé la construction de Notre Dame de Paris est peu connue du grand public. De même que son palais d’archevêque qui abrite un des plus beaux trésors religieux de France. Bien desservie par le train, cette ville traversée par l’Yonne et située aux confins de la Champagne et de la Bourgogne mériterait un bien meilleur sort sur le plan touristique. Alors, si vous avez une journée de libre, n’hésitez pas à partir visiter Sens.

Comment venir à Sens :

Voici les solutions pratiques pour rejoindreSens quand on n’a pas de voiture.

En train :

Compter 1 heure environ de trajet en TER depuis Paris pour un trajet de 110 km :

👉 Consultez les horaires des trains vers Sens sur le site de la SNCF

En covoiturage

Le covoiturage est une bonne option pour se déplacer.

👉 Consultez les offres de trajets vers Sens sur Blablacar

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Informations pratiques pour visiter Sens

Si vous souhaitez visiter Sens, voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de votre séjour : plans de la ville, durée, marché, spécialités locales, bonnes adresses où manger et météo.

Office de tourisme de Sens et plans de la ville

L’office de tourisme se trouve au n°6 rue du Général Leclerc, à 1,4 km à pied de la gare SNCF. Il propose la vente d’une brochure qui permet de s’informer sur toutes les curiosités qu’on trouve le long du circuit « Brennus » (balisage de flèches en bronze clouées dans le sol) créé par la ville pour découvrir son centre historique. 

👉 Consultez le plan du centre historique distribué par l’office

👉 Voir le plan de Sens sur OpenStreetMap

👉 Consultez la carte détaillée de Sens et ses environs sur Géoportail

Combien de temps faut-il pour visiter Sens ?

Comptez une journée entière pour découvrir tranquillement la ville, y compris le parc du Moulin à Tan.

Le grand marché alimentaire de Sens

Les halles centrales accueillent un marché tous les lundi et vendredi jusqu’à 13 h, mercredi et samedi matin jusqu’à 12 heures.

Inaugurées en 1882, elles constituent un remarquable exemple d’architecture métallique du 19e siècle.

Découvrir les spécialités locales de Sens et de ses environs

• Le pavé sénon : biscuit aux amandes et aux pruneaux
• Le Sénon : gâteau aux amandes
• Le cidre du Pays d’Othe
• Le Soumaintrain : fromage typique de l’Yonne.
• Les vins du Tonnerrois, etc …

Deux bonnes adresses de restaurants sénonais :

• La Madeleine située Quai Boffrand
• Au Crieur de Vin au n°1 de la rue d’Alsace Lorraine

Pour prendre un verre en terrasse, rendez-vous sur le parvis de la cathédrale où se concentrent plusieurs bars.

Météo à Sens

👉 Consultez les prévisions météorologiques pour préparer votre visite

Que voir à Sens : les lieux incontournables

Découvrir Sens, c’est visiter la cathédrale, le musée du Sénonais, flâner dans les rues du centre-ville à la recherche des maisons à pans de bois et profiter des quais de l’Yonne et du parc du Moulin à Tan.

Avant la visite, ce qu’il faut savoir du patrimoine sénonais :

La loi du 4 août 1962, dite loi Malraux, a permis la création à Sens d’un secteur sauvegardé en 1982, couvrant 65 hectares du centre historique. Grâce à ce dispositif de protection, de nombreuses maisons anciennes ont été restaurées et réhabilitées. Depuis la loi du 7 juillet 2016 relative à la liberté de la création, à l’architecture et au patrimoine (LCAP), les secteurs sauvegardés sont intégrés aux Sites Patrimoniaux Remarquables (SPR).

De plus, en 1995, Sens a obtenu le label « Ville d’art et d’histoire ».

La cathédrale Saint-Etienne

C’est la première cathédrale gothique jamais construite en France. Les travaux débutèrent en 1130 pour s’achever au début du 13ème siècle mais l’édifice fut consacré par le pape Alexandre III en 1164.

Le gothique (au départ, on parlait de l’art français) se différencie du roman par l’apparition de la voûte sur croisée d’ogives qui, avec l’aide des arcs boutants à l’extérieur, permet de répartir les forces dans les colonnes et, par conséquent, de pouvoir percer de grandes verrières dans les murs qui ne jouent plus le rôle de soutien principal de l’édifice.

C’est l’archevêque Henri Sanglier, qui voulait une cathédrale à la hauteur de son titre de « Primat des Gaules et de Germanie », qui fut à l’origine de sa construction.

Portail sud dit de Moïse (gothique flamboyant fin 15ème siècle)

Avant d’entrer, prenez le temps d’admirer sa remarquable façade et de vous approcher des portails pour apprécier ce qui reste des sculptures qui, malheureusement, ont été saccagées lors du passage à Sens des volontaires marseillais le 7 novembre 1793. Seule fut épargnée la statue de Saint-Etienne car elle avait été recouverte d’un bonnet … phrygien.

Le portail de Saint-Jean Baptiste (tour nord) est le plus ancien et comporte encore des traces de polychromie qui rappellent que toute la façade de la cathédrale était peinte au Moyen Age. 

La tour sud atteint 78 m de haut. Sur le plan architectural, elle diffère de la tour nord car elle s’est effondrée en 1267. Dans le cadre de visites guidées, il est possible de monter les 336 marches pour atteindre la terrasse et profiter d’un beau point de vue sur la ville.

👉 Horaires et dates des visites guidées de la tour sud

Dimension de la cathédrale en quelques chiffres : 113,5 mètres de long, 24,40 mètres de hauteur sous voûte et un transept long de 55,2 mètres.

Les verrières :

Elles figurent parmi les plus belles de France. Les plus anciennes, visibles dans le déambulatoire, datent du 13ème siècle et les plus récentes du 19ème siècle.

Quant aux 2 roses, elles ont été réalisées au tout début du 16ème siècle lorsque le transept a été édifié pour donner la forme de croix latine à la cathédrale.  

• Dans le déambulatoire :

Réalisé entre 1207 et 1215, la verrière présentée ci-dessus raconte la vie de l’archevêque de Canterbury, Thomas Beckett, qui a vécu pendant 6 ans à Sens. Elle est voisine de celle de Saint-Eustache dont seule la partie haute est encore d’origine (1207 – 1215).

Plus loin, vous verrez la verrière du Bon Samaritain qui jouxte celle du Fils prodigue, toutes deux datées des années 1207 à 1215.

Dans la chapelle du Sacré-Cœur de style Renaissance, c’est la verrière de la Sibylle de Tibur du 16e siècle (1546 ou 1556) qui attirera votre regard.

• Dans le transept, toutes les verrières datent du début du 16e siècle. Parmi les plus belles, outre les deux grandes roses, on peut admirer le vitrail de l’Arbre de Jessé, dont les teintes rouges dominent la composition.

L’été, on peut assister à un spectacle son et lumière depuis le parvis de la cathédrale.

  

Les Musées de Sens :

Ils occupent l’ancien palais des archevêques dont fait partie le palais synodal (13ème siècle) au toit de tuiles vernissées. Ce dernier servait, entre autres, de tribunal ecclésiastique d’où la présence de cachots auxquels Viollet le Duc n’a pas touché quand il a entrepris la restauration du bâtiment de 1856 à 1865.

Lors de la visite, on peut voir les collections de l’époque gallo-romaine dans les sous-sols, le trésor de la cathédrale dans l’ancienne chapelle privée des archevêques qui est un des plus riches de France – il y a même un fragment de la vraie croix et de la couronne d’épines – et, dans la section des Beaux-Arts, deux tableaux de Brueghel et un de Watteau ainsi que deux sculptures de Rodin.

👉 Plus d’informations sur le site officiel des Musées de Sens

Bon à savoir : la visite des Musées de Sens est gratuite. Pour accéder à la salle synodale et aux cachots médiévaux, il faut en revanche suivre une visite guidée payante généralement organisée à 11 h ou à 15 h.

Juste derrière le palais des archevêques, rendez-vous dans les jardins à la française de l’orangerie pour profiter d’une belle vue sur le chevet de la cathédrale. L’entrée est située au n°135 de la rue des Déportés et de la Résistance.

Sainte Châsse du 13e siècle décorée de plaques d’ivoire sculptées illustrant des scènes bibliques

Des églises :

– Saint-Savinien-le-Vieux (style roman 11ème siècle) : elle possède une crypte très ancienne. Attention car, d’une part, elle est assez éloignée du centre-ville et, d’autre part, elle est souvent fermée.  

– Saint-Maurice (12ème siècle et remaniée au 16ème siècle) : construite sur l’île d’Yonne, elle est malheureusement rarement ouverte.

Des maisons anciennes :

Parmi les plus belles, on trouve :

– la maison d’Abraham (vers 1540) avec son Arbre de Jessé évoquant la généalogie du Christ sise à l’angle des rues Jean Cousin et République; elle est considérée comme la plus célèbre maison à pans de bois de Sens.

– la maison du Portail (16ème siècle) dans la rue Jean Cousin.

– la maison Jean Cousin (16ème siècle) avec sa façade sculptée et son escalier extérieur sise à l’angle des rues Jean Cousin et Jossey.

Et puis, vous en avez d’autres, comme celles qu’on peut voir dans la Grande Rue lorsque l’on arrive de la gare SNCF en direction de la cathédrale.

Les vestiges de l’enceinte gallo-romaine :

– la poterne Garnier des Prés (13ème) visible depuis le boulevard du 14 juillet.

– les tours de la Brèche (boulevard du 14 juillet), de la place Jean Jaurès et du palais de justice.

Sens, poterne Garnier des Prés

Sens, poterne Garnier des Prés

Le parc du Moulin à Tan :

A faire s’il vous reste du temps car il est à 2 km à pied de la cathédrale.

D’une superficie de 10 hectares, il a été aménagé sursur l’emplacement d’un ancien moulin utilisé pour le traitement des peaux (« tan » désignant l’écorce de chêne broyée utilisée dans les tanneries).

Labellisé Jardin remarquable en 2011, le parc abrite également des serres tropicales ouvertes au public l’après-midi.

👉 Plus d’informations sur le parc du Moulin à Tan

Sens, serres du parc du Moulin à Tan

A voir également en janvier, les fêtes de l’Ane qui sont une tradition qui remonte au Moyen Age. D’une part, c’est l’âne qui a permis la fuite en Egypte il y a 2 000 ans de Joseph et Marie avec l’enfant Jésus pour fuir le massacre des Innocents qu’allait organiser le roi Hérode et, d’autre part, l’âne est aussi considéré comme l’animal des humbles car il est utilisé pour tout faire. Plusieurs animations sont proposées durant tout le week-end.

Brève histoire de Sens

Sens, ville de 27 000 habitants (INSEE 2026), possède un passé riche. Pour mieux la comprendre, voici quelques repères historiques marquants :

Avant la guerre des Gaules, le peuple gaulois des Senons (origine du nom de Sens) occupe la région. 

52 avant J.- C. : la ville gallo-romaine prend le nom d’« Agedincum ».

Vers 240 après J.- C. : martyr de Saint-Savinien, 1er évêque de Sens.

Fin du 3ème siècle : édification de murailles pour protéger la ville des invasions barbares qui débutent en 276.

843 : traité de Verdun qui place Sens dans la Francie occidentale de Charles le Chauve.

Novembre 886 : Sens est assiégée par les Vikings.

Mars 937 : Sens est assiégée par les Hongrois.

1055 : Sens est rattachée au royaume de France.

Durant le Moyen-âge, Sens devient un archevêché dont l’autorité s’étend aux diocèses de Chartres, d’Auxerre, de Meaux, de Paris, d’Orléans, de Nevers et de Troyes.

1166 – 1170 : exilé par le roi d’Angleterre, l’archevêque de Canterbury séjourne à Sens.

27 mai 1234 : mariage de Louis IX et de Marguerite de Provence dans la cathédrale de Sens.

1622 : la création d’un archevêché à Paris réduit l’importance religieuse de Sens qui n’a plus d’autorité que sur Auxerre, Troyes et Nevers.

1835 : démolition des murailles qui entourent la ville.

1849 : arrivée du chemin de fer.

1870-1871 : occupation prussienne.

16 juin 1940 – 21 aout 1944 : occupation allemande.

Que visiter autour de Sens ?

Moret sur Loing, les lieux incontournables à visiter (46 km, 45 à 55 min en train)

Joigny, une cité médiévale sur les bords de l’Yonne à visiter (33 km, 15 min en train)

Auxerre, les lieux incontournables à visiter (62 km, 40 min en train)

Tonnerre, les lieux incontournables à visiter dans l’Yonne (84 km, 45 min en train)

De Montbard à l’abbaye de Fontenay par le GR 213 (130 km, 1 h 30 min en train)

Visiter la Bourgogne avec le train

Bon séjour

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