Située au pied de la chaîne de l’Atlas et aux portes du désert, Marrakech est une ancienne ville impériale et caravanière, à la croisée des routes sahariennes en provenance du sud et de celles menant vers le nord. Surnommée la « perle du Sud » ou encore la « ville rouge », elle est devenue l’une des principales destinations touristiques du Maroc, notamment pour les Français. D’ailleurs, qui n’a pas entendu parler de la célèbre place Jemaa el-Fna ?
À la recherche d’exotisme et d’un dépaysement assuré, Marrakech est une excellente destination pour un week-end, mais elle peut aussi constituer une superbe étape avant de partir en trek dans les montagnes de l’Atlas ou dans le désert.
Comment venir à Marrakech
En avion
Durée du vol entre Paris et Marrakech : environ 3 h 07 pour un trajet de 2 092 km.
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Pour rejoindre le centre-ville depuis l’aéroport, deux possibilités :
- le taxi (voir plus bas mes conseils)
- le bus de la compagnie Alsa
🔗 En savoir plus sur la navette aéroport – Marrakech
Conseils pratiques pour votre séjour à Marrakech
Combien de temps faut-il passer à Marrakech ?
Compter au moins 2 jours pour visiter la ville :
- 1er jour : visite du souk de la médina et du palais El Badi et tombeaux saadiens
- 2ème jour : jardin Majorelle, palais Bahia, jardins de la Menara
Où loger à Marrakech ?
Pour se loger à Marrakech, plusieurs possibilités existent : auberge de jeunesse, hôtel ou location d’un appartement, notamment par l’intermédiaire de plateformes comme Airbnb, Booking.com ou Trivago.
Pensez aussi aux habitations traditionnelles que sont les riads (maisons traditionnelles marocaines organisées autour d’un patio intérieur). Isolée de l’extérieur par des murs quasi aveugles, la maison s’organise autour d’un patio (cour intérieure) agrémenté de plantes et d’une fontaine, sans oublier la terrasse.
Internet
⚠️ Attention : le Maroc étant hors Union européenne, l’utilisation d’internet mobile avec un forfait français peut entraîner des frais supplémentaires importants. Pensez à désactiver l’itinérance des données sur votre smartphone si vous ne disposez pas d’une eSIM, d’une carte SIM locale ou d’un forfait adapté.
Prendre le taxi
Le compteur est obligatoire mais il se peut qu’il soit … éteint ! Soit le chauffeur finit par accepter de le mettre en marche, soit vous tentez votre chance avec un autre chauffeur de taxi. Sinon, une règle essentielle : toujours négocier le prix avant d’effectuer la course pour éviter les mauvaises surprises et renseignez-vous à l’avance sur les tarifs pratiqués en surfant sur internet. Sachez tout de même qu’une affichette sur laquelle figurent les tarifs officiels et l’obligation du compteur doit se trouver apposée sur la vitre du taxi côté droit ….
La sécurité et les arnaques
Bien que Marrakech soit globalement une ville sûre, il faut faire attention à certaines pratiques :
- les « faux guides » qui vont vouloir vous proposer leur aide et vous emmener vers des magasins avec lesquels ils sont de mèche pour vous inciter à acheter.
- les taxis sans compteur
- les photos avec singes et serpents payantes
- les faux renseignements dans les souks
- les pickpockets, comme presque partout dans les zones touristiques
Carte et applications utiles
🔗 Consulter le plan de Marrakech sur OpenStreetMap
Si vous possédez un smartphone, vous pouvez utiliser les applications « Google Maps » ou « Maps.me » pour éviter de vous perdre.
Les spécialités marocaines à ne pas manquer
- le tajine
- le couscous
- la pastilla
- les pâtisseries
- le thé à la menthe
La tenue vestimentaire
Marrakech est une ville touristique et assez ouverte, mais une tenue discrète est appréciée dans les quartiers traditionnels et les lieux religieux.
La météo
🔗 Consulter la météo à Marrakech
🔗 Voir quand partir à Marrakech selon les températures
Bon à savoir :
- comme il fait très chaud en été, privilégiez de partir au printemps ou en automne
- en été, mieux vaut éviter les visites l’après-midi
- pensez à boire régulièrement de l’eau
Quelques conseils pour des achats dans le souk
Lorsque l’on vient dans un pays qui n’est pas le nôtre, il faut accepter de s’adapter au mode de vie de ses habitants. Au Maroc, comme dans bien d’autres pays, le marchandage est monnaie courante. Que ça nous plaise ou non, c’est comme ça, sinon on ne vient pas ! Par contre, il ne faut pas que ça dépasse les bornes à savoir que le touriste n’est pas une pompe à fric. Donc, le respect doit être mutuel. La plupart du temps, tout se passe très bien d’autant plus qu’ils ont l’art de deviner d’où vous venez et donc quels sont vos moyens financiers. Psychologiquement, ils sont très forts !
Ne répondez aux sollicitations diverses ou bien restez poli mais ferme.
Evitez de prendre un article dans la main car, bien souvent, le vendeur considère que vous voulez l’acheter et, dans ce cas, il vous lâchera difficilement ….
A l’intérieur du magasin, on vous proposera souvent un thé. Vous pouvez l’accepter car cela ne vous engage à rien et ça fait partie du « jeu ».
Dans le cas où vous souhaitez acquérir un produit, la négociation prend souvent du temps donc il faut savoir faire preuve de patience. D’une part, il faut que vous proposiez un prix un peu en dessous de celui pour lequel vous jugez que vous êtes prêt à le payer de façon à montrer que, vous aussi, dans la négociation vous faites un effort, et, d’autre part, sachez que le vendeur ne vous le cédera pas à perte et que s’il vous laisse vraiment partir, c’est que votre prix était trop bas ….
Que voir à Marrakech ?
Avec environ 930 000 habitants en 2020, Marrakech est la 4ème ville du Maroc après Casablanca, Tanger et Fès.
LA MEDINA
Les remparts
Construits en pisé principalement au 12ème siècle sous les Almohades pour défendre la cité, ils entourent la médina (vieille ville en arabe) sur une longueur de 19 km. Ils sont ponctués d’environ 200 tours, sont percés de nombreuses portes (« bab » en arabe) et ont des murs hauts de 6 à 8 mètres.
La surface de la médina est d’environ 700 hectares. Véritable entrelacs de ruelles, c’est la plus étendue de tout le Maghreb. Par opposition aux nouveaux quartiers (Gueliz, Hivernage, etc…) et malgré son côté pittoresque, ce ne sont pas les Marocains les plus riches qui y vivent …. Cependant, un problème tend à apparaître, celui de la « gentrification » de la médina avec l’achat par les occidentaux de riads qui font monter les prix des habitations ou bien encore de leur transformation en maisons d’hôtes qui font monter les loyers ….
La place Jemaa el-Fna (place des Trépassés)
Son existence remonterait à la fondation de Marrakech par les Almoravides en 1071. Quant à son nom, il viendrait du fait que c’était le lieu des exécutions au 12ème siècle. Ce qui est certain, c’est que le nom est mentionné comme tel après la grande peste qui a décimé une partie la population de la ville au début du 17ème siècle.
De nos jours, cette place de forme triangulaire est devenue le marqueur identitaire de Marrakech et c’est un lieu … archi-touristique. Danseurs et musiciens, charmeurs de serpents, dresseurs de singe, acrobates, etc … tentent d’attirer le touriste pour lui « soutirer » un peu d’argent. Attention quand vous prenez une photo car on vous en réclamera ! Le soir, il y a des stands de nourriture partout. Et, tout autour de la place, vous n’avez que l’embarras du choix pour les cafés et restaurants qui vous offrent la possibilité de profiter de leurs terrasses qui donnent sur cet endroit si particulier et si animé.
N’oubliez pas de goûter au bon jus d’orange, clémentine, pamplemousse ou citron servi dans les calèches à jus.
La mosquée Quessabine indique l’entrée du souk.
A proximité de la place, il y a aussi le célèbre hôtel, La Mamounia, inauguré en 1923, dans lequel il est possible d’aller prendre un thé au bar voire de déjeuner ou dîner.
La Koutoubia (ou mosquée des Libraires)
Les travaux de construction de la mosquée ont débuté en 1120 sous les Almoravides pour s’achever, avec le concours d’artisans venus d’Al-Andalus, sous les Almohades en 1199. Quant à son nom de « mosquée des Libraires », elle le doit au fait que son emplacement se situait au milieu du souk des manuscrits
Le minaret est le point de repère de Marrakech car il se voit d’un peu partout. Haut de 77 mètres (69 mètres sans compter la flèche), il a été édifié entre 1162 et 1199 par les Almohades. A l’époque, il était recouvert de faïence et, de nos jours, il n’en reste que quelques rangées près de son sommet. C’est ce monument qui a inspiré l’édification de la Giralda à Séville.
Attention, la mosquée qui peut accueillir environ 20 000 fidèles n’est pas visitable pour les non musulmans comme toutes les mosquées au Maroc depuis une décision prise par … le résident général Lyautey en 1912.
Ne pas hésiter à se rendre dans le jardin de Lalla Hasna (accès libre) qui jouxte la mosquée pour profiter d’une belle vue sur le minaret.
Au nord de la place Jemaa el Fna
Le souk
Divisé par quartiers et par métiers, il faut s’y enfoncer pour en apprécier tout le pittoresque. Pour le plaisir des yeux mais aussi d’acheter, vous y trouvez de tout : poteries (souk Fekharines), teinturiers (souk Sabbaghines), tapis (souk Rabia), vannerie (souk Kassabines), maroquinerie (souk Cherratines), bijoux (souk Dhabia), vêtements et tissus (souk Ahiak), babouches (souk Smata), forgerons et ferronnerie (souk Haddadines), menuiserie (souk Nejjarines), cuivre et épices (souk Attarine), lampes en fer forgé et lustres (souk Le Tamis), etc …. C’est dans les cours de fondouks qui étaient les lieux, où logeaient autrefois les caravaniers, que vous pourrez encore voir des artisans à l’œuvre.
Attention, les ruelles sont étroites et très fréquentées (mobylettes entre autres ! ).
A savoir : pour ceux que la négociation rebute, sachez qu’il existe un ensemble artisanal regroupant plusieurs boutiques artisanales où les prix de tous les articles sont affichés (et pas plus chers voire moins chers que dans le souk) et où on vous laissera regarder et choisir tranquillement. Il est situé sur l’avenue Mohamed V à 10 minutes à pied de la place Jemaa el Fna.
La medersa Ben Youssef
Fondée par le sultan saadien Abdellah El Ghalib en 1570, c’était la plus grande université coranique du Maroc avec celle de Fès. Elle disposait de 134 chambres et pouvait accueillir 900 étudiants du monde entier. Elle a été fermée en 1960 et ouverte au public en 1982.
🔗 Site officiel de la medersa Ben Youssef
Le jardin secret :
Il se situe à l’emplacement d’un ancien palais construit au 16ème siècle et qui a été reconstruit au 19ème siècle. Habité jusqu’en 1934, ce grand riad a été laissé à l’abandon jusqu’à ce qu’il soit décidé de le restaurer et de l’ouvrir au public en 2016.
En fait, il y a 2 jardins :
– le petit est un jardin exotique qui rassemble des plantes du monde entier.
– le grand est un jardin islamique car, dans le Coran, le jardin est la représentation du paradis sur terre et l’eau qui coule de la fontaine y symbolise la vie.
Depuis la tour haute de 17 m, magnifique panorama sur une partie de la ville.
🔗 Horaires et tarifs du Jardin Secret de Marrakech
Au sud de la place Jemaa el Fna
Le palais Bahia (ou palais de la belle)
C’est le grand vizir, Si Musa, qui est à l’origine de la construction de ce palais en 1859 mais c’est surtout son fils Hammad qui l’a fait agrandir pour y loger ses 4 épouses officielles et ses 24 concubines dont sa préférée, celle qu’il surnommait la « belle, la brillante » (bahia).
Le palais est immense (160 pièces) et superbement décoré dans le style arabo-andalou. A l’intérieur, des salles vides mais avec des plafonds en bois de cèdre ouvragés et à motifs peints, des portes remarquables et des murs ornés de zelliges*. A l’extérieur une grande cour au sol carrelé en marbre de carrare, des patios et des jardins qui apportent de la fraîcheur.
🔗 Site officiel du palais Bahia à Marrakech
*zelliges : ce sont des carreaux en terre cuite (argile de Fès) qui sont émaillés de différentes couleurs puis taillés pour créer des mosaïques.
Le palais El Badi
Après sa victoire sur les Portugais lors de la bataille d’Oued Al Makhazine (encore appelée bataille des Trois Rois) du lundi 4 août 1578, le sultan Al-Mansour a profité de l’énorme rançon obtenue de la part des vaincus pour faire construire un immense et somptueux palais – il fut achevé en 1593 – dont, malheureusement, il ne reste que des ruines de nos jours car le sultan alaouite Moulay Ismaïl, qui voulait effacer toute trace de la dynastie sââdienne, l’a entièrement fait piller avant d’ordonner sa destruction vers 1696. Malgré tout, le site vaut tout de même la visite et on peut profiter d’un beau panorama sur l’Atlas et les toits de Marrakech en montant sur la terrasse.
Juste une idée de ces dimensions à l’époque : il y avait 350 pièces avec une cour intérieure de 135 mètres sur 110 mètres de large ….
A savoir : le minbar de la Koutoubia qui avait été fabriqué à Cordoue au 12ème siècle y est exposé.
🔗 Horaires et informations pour visiter le palais El Badi
Les tombeaux saadiens
Ces tombeaux furent découverts par un Français en 1917 alors qu’on avait fini par oublier leur existence. En effet, c’est le sultan alaouite Moulay Ismaël qui les avait fait murer ce lieu en 1704 pour qu’on ne puisse plus venir se recueillir sur les tombes de la dynastie honnie.
Cette nécropole royale date du 14ème siècle et a été embellie dans le style arabo-andalou à l’époque du grand sultan Ahmed El Mansour (1578-1603). On compte une soixantaine de tombes et c’est dans la salle des 12 colonnes coiffée par une coupole et des plafonds de cèdre sculptés en ruche d’abeille que se trouve la tombe en marbre de carrare du sultan Ahmed El Mansour entourée de celles de son fils et petit-fils.
🔗 Informations pratiques pour visiter les tombeaux saadiens
Le jardin Majorelle
À environ 3 km au nord de la place Jemaa el-Fna, dans le quartier Guéliz.
C’est le peintre orientaliste Jacques Majorelle qui a acheté une propriété en 1922 et qui, passionné de botanique, y a créé un jardin de 9 000 m² avec des plantes exotiques venues du monde entier. C’est lui aussi qui inventa la couleur bleue intense qui aimante l’œil du visiteur. Après sa mort, la propriété tomba à l’abandon et ce sont Yves Saint Laurent et Pierre Bergé qui, apprenant qu’elle était la cible de promoteurs immobiliers, la rachetèrent en 1980 et la firent restaurer.
En 2011, un musée berbère ouvrit dans l’ancien atelier du peintre afin de présenter la collection personnelle d’objets berbères d’Yves Saint Laurent et Pierre Bergé. Il porte aujourd’hui le nom de Musée Pierre Bergé des arts berbères.
💡 Bon à savoir : la fréquentation étant très importante, il est recommandé de réserver son billet en ligne à l’avance. La billetterie officielle est accessible sur le site du Jardin Majorelle.
🔗 Site officiel du jardin Majorelle
En 2017, juste à côté du jardin Majorelle, a ouvert le musée Yves Saint-Laurent. Non seulement, il retrace le parcours et la carrière du célèbre couturier tombé amoureux du Maroc depuis 1966, mais on peut y voir des tableaux, des croquis et surtout une cinquantaine de ses créations.
Attention, les photos sont interdites à l’intérieur.
Possibilité d’acheter un billet combiné Majorelle – musée YSL
🔗 Informations et billets pour le musée Yves Saint Laurent de Marrakech
Les jardins de Ménara
À privilégier si vous disposez de suffisamment de temps.
Ils sont situés à 5 km environ à l’ouest de la place Jemaa el Fna, pas très loin de l’aéroport. Il s’agit surtout d’un immense bassin-réservoir qui servait à alimenter l’oliveraie plantée tout autour à l’époque des Almohades. En arrière-plan, belle vue sur la chaîne de l’Atlas quand le temps est clair.
La Palmeraie
Située au nord-est de Marrakech, elle a été plantée au 11ème siècle par les Almoravides. En 1929, un décret a classé le site afin de le protéger mais depuis plusieurs années de grands complexes touristiques s’y sont installés ….. On peut s’y rendre pour, entre autres, y faire un tour de dromadaire ou bien y séjourner pour fuir le bruit de la ville ….
Excursions au départ de Marrakech
Pour ceux qui souhaitent profiter de leur séjour à Marrakech pour découvrir les environs, voici quelques excursions parmi les plus populaires :
- la vallée de l’Ourika
- le désert d’Agafay
- Essaouira
- les cascades d’Ouzoud
- l’Atlas
Il est aussi possible de rejoindre Ouarzazate depuis Marrakech. La route est longue de 194 km mais splendide. Elle franchit la barrière montagneuse du Haut-Atlas en passant par le col le plus élevé du Maroc, le Tizi n’Tichka, qui culmine à 2 260 m d’altitude et qui se trouve à 104 km de distance de la ville rouge. Puis, c’est la descente vers la plaine de Ouarzazate, point de départ des treks dans le désert.
Pour découvrir mes articles consacrés au désert marocain :
Trek dans les dunes de la vallée du Drâa au Maroc : les ergs Chegaga et Zaher
Trek dans les dunes de Merzouga et la palmeraie de Skoura au Maroc
Histoire résumée de la ville de Marrakech
– 1071 : la capitale Marrakech est fondée par Youssef ben Tachfine, souverain incontesté des Almoravides qui sont des nomades berbères animés d’une foi intense venant du sud du Maroc actuel et qui vont parvenir à unifier tout le Maghreb ainsi qu’Al-Andalus.
– 1106-1143 : règne d’Ali Ben Youssef, fils de Youssef ben Tachfine, durant lequel il fait édifier un nouveau palais, des bâtiments administratifs ainsi qu’un rempart long de 9 km autour de Marrakech,
Mars 1147 : Marrakech est prise par les Almohades qui sont eux-aussi d’origine berbère mais qui considèrent les Almoravides comme des impies. Cette seconde dynastie berbère fondée par le calife Abd al-Mumin va conserver Marrakech en tant que capitale et va régner sur quasiment tout le Maghreb ainsi qu’Al-Andalus. Sur les ruines du palais de ses ennemis vaincus, Abd al-Mumin fera édifier la Koutoubya.
Septembre 1269 : avec Abou Youssef à leur tête, les Mérinides s’emparent de Marrakech. Ils mettent fin à la dynastie des Almohades et Fès devient la nouvelle capitale du royaume.
A partir de 1415, les Portugais vont occuper des territoires au Maroc surtout en bord de mer.
1524 : les Saadiens s’emparent de Marrakech.
Les Saadiens sont des Arabes originaires du Hedjaz qui se sont installés dans le sud du Maroc au 15ème siècle. La présence portugaise au Maroc provoquant une réaction islamique, les Saadiens furent désignés comme chef de guerre sainte au début du 16ème siècle.
1554 : le sultan de la dynastie saadienne, Mohammed ech-Cheikh, s’empare de Fès, réunifie le Maroc et choisit Marrakech comme capitale. En 1557, son fils Abdallah al Ghalib lui succède et durant tout son règne, il se montrera comme étant un très grand bâtisseur (on lui doit, entre autres, la medersa qui porte son nom). A sa mort en 1574, une violente bataille successorale va s’engager pour s’achever lors de la bataille des 3 rois en 1578.
4 août 1578 : la bataille de l’oued el Makhazen (ou bataille des 3 rois) est un désastre pour le Portugal puisque, non seulement, ils sont vaincus et leur souverain Dom Sébastien I y est tué mais aussi parce que le pays va y perdre son indépendance au profit de l’Espagne. Le 5ème fils de Mohammed ech-Cheikh, Ahmed Al-Mansour qui combattait à la tête de 10 000 cavaliers marocains, est proclamé sultan du Maroc, sur le champ de bataille.
1603 : le sultan Al Mansour « le doré » meurt de la peste. Avec lui, Marrakech connut son âge d’or. Sa mort donna suite à une nouvelle querelle successorale.
1664 : début du règne de la dynastie des Alaouites qui a fini par unifier le Maroc. Descendants du prophète par intermédiaire d’Hassan, fils de Fatima (fille de Mahomet) et d’Ali, ce sont des Arabes originaires du Hedjaz qui se sont installés en 1268 dans le Tafilalet à Sigilmassa.
1672 : le sultan Moulay Ismael décide de transférer la capitale à Meknès ce qui va susciter plusieurs révoltes à Marrakech qui seront sévèrement réprimées et, en guise de représailles, il décidera d’effacer toute trace de la dynastie saadienne
30 mars 1912 : instauration du protectorat français
1912 : Thami el Glaoui est nommé pacha de Marrakech par le sultan Moulay Youssef avec l’aval de Lyautey. Son règne sera despotique sur Marrakech et sa région. Il se fait aménager un somptueux palais.
Il aidera Liautey dans la pacification du Maroc et soutiendra le protectorat français jusqu’en 1955.
2 mars 1956 : proclamation de l’indépendance du Maroc.
– 1985 : la médina de Marrakech est classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco.
– 2001 : la place Jemma el Fna est classée au patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’Unesco.
Bon séjour à Marrakech
Activités et excursions les plus populaires à Marrakech :
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Visite à pied de Ben Youssef, des jardins secrets et des souks
Billets d’entrée au Jardin Majorelle
Palais de la Bahia, tombeaux saadiens et mosquée de la Koutoubia
Balade à dos de chameau et quad dans le désert d’Agafay avec dîner-spectacle
Vallée d’Ourika, montagnes de l’Atlas, cascade et déjeuner
Marrakech : excursion d’une journée à Essaouira – Plage, médina et remparts
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