Située en partie sous la sacristie de la cathédrale Saint-Bénigne, la rotonde est l’un des plus remarquables vestiges de l’ancienne abbaye bénédictine. Edifiée au 11e siècle, elle constitue un témoignage exceptionnel de l’architecture romane en Bourgogne. Son plan circulaire, ses colonnes, ses arcades et ses nombreux chapiteaux sculptés en font un lieu unique à découvrir lors d’une visite de Dijon, d’autant plus que c’est l’un des plus anciens édifices de la ville.
Histoire de la rotonde de Dijon
C’est Guillaume de Volpiano qui est à l’origine de la rotonde. Appelé à Dijon à la fin du 10e siècle pour réformer l’abbaye Saint-Bénigne, il entreprend également d’importants travaux de reconstruction. Le tombeau de Saint Bénigne étant alors un grand lieu de pèlerinage, il fait édifier entre 1001 et 1018 une imposante rotonde à trois niveaux, accolée à l’abbatiale, afin de permettre aux fidèles de venir se recueillir autour des reliques du saint, considéré comme l’évangélisateur de la Bourgogne.
À la Révolution française, les moines sont chassés de l’abbaye, qui est supprimée. En mauvais état, la plus grande partie de la rotonde est finalement détruite au début du 19e siècle. Les vestiges de son niveau inférieur sont redécouverts cinquante ans plus tard, puis restaurés à partir de 1858. C’est grâce à ces travaux que la rotonde peut encore être admirée aujourd’hui.
À la suite d’importantes infiltrations d’eau, une vaste campagne de restauration a été menée entre 2020 et 2023 afin d’assurer la sauvegarde de ce monument exceptionnel et relativement méconnu.
Visiter la rotonde Saint-Bénigne
A ce jour, l’accès à la rotonde s’effectue uniquement dans le cadre d’une visite guidée d’une durée de 45 minutes. Le parcours permet de découvrir la chapelle axiale dédiée à Saint-Jean Baptiste, les cryptes du martyrium et des deux transepts, ainsi que les tours d’escalier qui permettaient autrefois d’accéder aux différents niveaux de l’édifice.
C’est ici qu’apparaissent les premiers chapiteaux figuratifs de l’art roman bourguignon, où les représentations humaines et animales remplacent les motifs végétaux.
👉 Horaires et tarifs de visite de la rotonde de Saint-Bénigne
- La chapelle axiale Saint-Jean Baptiste
Elle aurait abrité pendant un temps le tombeau de Saint Bénigne avant que celui-ci ne soit replacé dans le martyrium.
- Le transept nord
Cet espace a été dégagé lors des fouilles archéologiques qui se sont déroulées dans le cadre des travaux entrepris en 2020.
- Le martyrium
Placé sous l’autel de l’abbatiale, il abritait le tombeau de Saint Bénigne, autour duquel s’organisait le pèlerinage. Après la construction de la nouvelle église gothique, qui ne communiquait plus directement avec la rotonde, les reliques du saint y furent transférées en 1288 afin d’être plus facilement accessibles aux fidèles. Aujourd’hui, seul un reliquaire contenant quelques ossements de Saint Bénigne est conservé.
Les mosaïques de pierre aux formes géométriques qui recouvrent une partie du martyrium datent de l’an Mil.
- Le transept sud
Il a bénéficié d’une importante restauration. Il permet aujourd’hui d’admirer plusieurs remarquables chapiteaux romans du 11e siècle.
- La rotonde
De plan circulaire, la rotonde symbolise la perfection et l’éternité. Elle est constituée d’un double déambulatoire soutenu par 48 colonnes, entourant un espace central aujourd’hui éclairé par un oculus. Quelques chapiteaux sont ornés d’orants, des personnages représentés en prière, les bras levés.
Pour préparer votre visite de Dijon, consultez également mon article consacré à la ville :
👉 Visiter Dijon : les lieux incontournables à découvrir
Bonne visite
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