Si la façade de la cathédrale Notre-Dame est mondialement connue grâce à la trentaine de toiles impressionnistes peintes par Claude Monet, elle mérite évidemment que l’on vienne l’admirer à notre tour, mais aussi que l’on profite de cette visite pour en découvrir davantage sur l’un des monuments les plus emblématiques de Rouen.
Cathédrale de Rouen peinte par Claude Monet (Musée des Beaux-Arts de Rouen)
Brève histoire de la cathédrale Notre-Dame
– 1145 : sous l’impulsion de l’archevêque Hugues d’Amiens, la construction de la nouvelle cathédrale gothique débute par l’élévation de la tour Saint-Romain; elle remplace un édifice roman dont il reste la crypte et la base de la tour où les travaux débutent.
– 1170-1180 : la façade occidentale avec ses trois portails est achevée mais elle est dépourvue des ornementations que nous connaissons de nos jours et il n’y a qu’une seule tour.
– 1185 : début de l’élévation de la nef qui est dotée de quatre étages (arcades, tribunes, triforium et fenêtres hautes).
– 1235 : commencement de la construction du chœur avec l’utilisation de trois étages au lieu de quatre, car, avec l’invention de l’arc boutant, on n’a plus besoin des tribunes pour apporter de la solidité à l’édifice.
– 1310 : on agrandit la cathédrale avec la création de chapelles dans les bas-côtés.
– 1468 – 1540 : entre ces deux dates, on termine la tour Saint-Romain, on élève la tour de Beurre, on remanie la façade occidentale et on ajoute une tour-lanterne surmontée d’une flèche à la croisée du transept.
– 1562 : sac des Huguenots.
– Nuit du 18-19 avril 1944 : les bombardements de l’aviation anglaise ratent leur cible et touchent le quartier de la cathédrale et la nef sur son flanc sud.
Visite de la cathédrale de Rouen
Quelques chiffres
- 137 m de longueur totale et 28 m de hauteur sous voûte de la nef.
- 61,60 m de largeur pour la façade occidentale, 82 m de hauteur pour la tour Saint-Romain et 75 m pour la tour de Beurre.
- 51 m de hauteur pour la tour-lanterne, dont la voûte se situe à 53 m au-dessus du sol.
- La flèche culmine à 151 m au-dessus du sol.
À ne pas rater à l’extérieur
La façade occidentale :
Quand on débouche sur le parvis de la cathédrale, on est ébloui par tant de beauté, tellement cet ouvrage de pierre est magnifique par la richesse de ses sculptures, l’élégance de ses lignes et sa dimension grandiose. C’est elle que Claude Monet a peinte 28 fois depuis différents points de vue et sous des éclairages variés entre février 1892 et avril 1893.
Elle est encadrée par deux tours :
- côté sud, la tour de Beurre qui a été édifiée à la fin du XV et le début du XVIe siècle et dont le sommet a la forme d’une couronne octogonale.
- côté nord, la tour Saint-Romain qui date de la fin du XIIe siècle, hormis le dernier étage et le clocher gothique de style flamboyant qui a été rajouté au XVe siècle.
Avec l’ajout de la tour de Beurre, les constructeurs de la cathédrale se sont rendus compte qu’elle fragilisait la façade qui risquait de s’écrouler. Il a donc fallu reprendre toute la travée centrale pour renforcer l’ensemble. C’est de cette époque que datent le portail, la rose et toute la magnifique décoration de style gothique flamboyant qui attire tant notre regard.
C’est dans la tour Saint-Romain qu’un carillon de 64 cloches a été inauguré en 2016. C’est le deuxième le plus important de France après celui de Chambéry. On peut l’entendre tous les samedis matin entre 11h30 et 12h00 sauf au mois d’août.
👉 Pour en savoir plus sur le carillon de la cathédrale
Le portail des Calendes :
Situé sur le côté sud de la cathédrale, il date de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle.
Sur le trumeau se tient la statue du Christ et sur le tympan sont représentées la Crucifixion, les scènes de la Passion et la Résurrection avec les élus et les damnés, suivie de l’Ascension.
Quand vous faites face au portail, reculez-vous ou déplacez-vous sur la gauche pour regarder le faîtage du toit qui recouvre le chœur. Vous y verrez un décor doré composé notamment d’anges, de croix et de vases qui se termine par une statue de Saint-Georges terrassant le dragon. C’est une copie d’une réalisation du XVIe siècle, détruite lors de l’incendie de 1822.
Le portail des Libraires :
Bâti sur le côté nord de la cathédrale, il date de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle.
Sur le trumeau, on peut voir la statue de Saint-Romain (XIXe siècle).
Le tympan illustre le jugement dernier, mais seuls deux registres sur trois ont été sculptés : en bas, la Résurrection des morts et, au-dessus, la séparation entre les élus et les damnés. Le registre supérieur est resté inachevé.
De part et d’autre du portail, on peut admirer environ 150 quadrilobes, des médaillons sculptés à quatre lobes.
Entre le portail des Libraires et la tour Saint-Romain, un jardin a été aménagé à l’emplacement d’un cloître de la fin du XIIIe siècle qui a disparu, hormis l’aile est.
La flèche :
À la suite d’un incendie provoqué par la foudre, survenu le 15 septembre 1822, la flèche est reconstruite en fonte d’après les plans de l’architecte Jean-Antoine Alavoine. Achevée en 1876 avec la pose de sa lanterne, de sa croix et de son coq, elle culmine à 151 m de hauteur et fait de la cathédrale de Rouen la plus haute de France.
À ne pas rater à l’intérieur
Dans le bas-côté sud de la nef
- la chapelle Sainte-Marguerite :
La statue de Notre-Dame du Vœu (1777) y est vénérée car la Vierge aurait protégé la ville de la peste au XVIIe siècle, mais aussi lors des bombardements de 1944, mais aussi lors des bombardements de 1944. La statue est d’ailleurs restée debout au milieu des décombres. En souvenir de ces événements et de la protection attribuée à la Vierge, c’est l’unique endroit de la cathédrale où une bougie brûle continuellement.
- la chapelle Sainte-Catherine :
C’est la seule chapelle du bas-côté sud à avoir échappé aux bombardements du 19 avril 1944. Elle a ainsi contribué à empêcher l’effondrement de la cathédrale. Les boiseries datent du XVIIe siècle et le vitrail du XVe siècle.
- la chapelle Saint-Léonard :
Dans le bas-côté nord de la nef
- la chapelle Sainte-Agathe :
- la chapelle Saint-Sever :
Dans le transept sud
- la chapelle Saint-Romain :
Elle est éclairée par deux vitraux réalisés vers 1521. L’un raconte la vie et les miracles de saint Romain, tandis que l’autre, intitulé « Panégyrique de saint Romain », présente les épisodes de sa vie accompagnés des représentations des vertus cardinales et théologales.
- la chapelle Jeanne d’Arc :
Elle a été réaménagée après la Seconde Guerre mondiale et est éclairée par des vitraux réalisés par l’atelier de Max Ingrand entre 1956 et 1962.
Dans le transept nord :
- la rose des Libraires (datée de 1280).
- l’escalier de style gothique
Il date de 1479. Il permettait aux chanoines d’accéder directement à la bibliothèque du chapitre, d’où son nom. Il a été prolongé en 1788 par deux volées supplémentaires, réalisées dans le même style architectural pour desservir le nouvel étage des archives.
Dans le choeur :
- le déambulatoire
C’est ici que l’on peut encore contempler de remarquables vitraux datant des années 1220-1230, dont le plus connu est celui consacré à saint Julien l’Hospitalier.
Vitraux du Bon Samaritain (à droite) et de la Passion (à gauche)
- Les statues des apôtres.
Elles ont été retirées de la façade extérieure pour les protéger de la pollution et déposées dans le déambulatoire sud, ce qui permet de les voir de près.
Côté sud, on peut voir les gisants de Rollon et de Richard Cœur de Lion. Celui de Rollon est une copie du XIXe siècle, tandis que celui de Richard date du XIIIe siècle. C’est son cœur qui a été déposé à Rouen, tandis que son corps repose à l’abbaye de Fontevraud et ses entrailles à Châlus-Chabrol.
Côté nord, dans l’enfeu, le tombeau d’Hugues d’Amiens est le plus ancien de la cathédrale.
- La chapelle axiale de la Vierge
Fermée par une grille, elle est accessible dans le cadre d’une visite guidée.
Elle date du début du XIVe siècle. Les vitraux, qui représentent des personnages debout sous des dais gothiques, sur fond de grisaille, datent également du XIVe siècle. Le retable, réalisé au XVIIe siècle dans le style baroque, abrite en son centre un tableau de Philippe de Champaigne représentant la Nativité du Christ.
Sur le mur côté sud se trouve le somptueux tombeau des cardinaux d’Amboise, réalisé en marbre de Carrare et orné de riches sculptures de style Renaissance.
- le chœur proprement dit
Les 66 stalles datent du XVe siècle.
Dans la crypte :
On ne peut y descendre que dans le cadre d’une visite guidée.
C’est le plus ancien vestige de l’ancienne cathédrale romane, construite au XIe siècle, mais elle n’a pas été entièrement dégagée. C’est ici que les pèlerins venaient se recueillir autour des reliques des saints. On peut y voir le puits de l’Œuvre d’une profondeur de 12 m, quelques chapiteaux de l’époque romane et, dans une niche, un coffret en plomb renfermant le cœur du roi Charles V.
LA CATHÉDRALE ILLUMINÉE
Les soirs d’été, un spectacle gratuit son et lumière est projeté sur la façade de la cathédrale.
👉 Retrouvez les dates et horaires du spectacle son et lumière
À PROPOS DES VISITES GUIDÉES
Elles sont organisées soit par l’office de tourisme, soit par des bénévoles de la cathédrale. Ces dernières ont lieu à 14h30, tous les samedis et dimanches, et permettent de découvrir uniquement l’intérieur de la cathédrale, notamment la crypte.
👉 Consultez le site officiel de la cathédrale pour les visites
Bonne découverte de la cathédrale de Rouen
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