Lors d’un voyage en Sicile, il serait inimaginable de ne pas visiter Syracuse. Fondée par les Grecs il y a près de 2 800 ans, cette ville possède un patrimoine exceptionnel qui lui vaut d’être inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il faut prendre le temps de découvrir son cœur historique, Ortygie, de longer les quais bordés par la mer, avant d’aller se perdre dans les ruelles pittoresques pour découvrir de belles églises et les nombreux palais baroques qui s’y dissimulent.
Syracuse abrite également l’un des plus importants sites archéologiques de Sicile, qui rappelle que cette cité fut autrefois l’une des plus puissantes du monde méditerranéen. À son apogée, elle figurait parmi les plus grandes villes du monde grec.
Les balcons en fer forgé sont omniprésents dans les rues d’Ortygie
Comment aller à Syracuse
En avion
Compter 2h15 de vol pour parcourir une distance de près de 1 620 km entre Paris et Catane.
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Depuis l’aéroport de Catane, des bus directs de la compagnie Interbus permettent de rejoindre Syracuse. Les départs sont nombreux tout au long de la journée.
⚠️ Attention : cette liaison est fréquentée et il peut arriver que les bus qui arrivent en provenance de Catane soient déjà bien remplis lorsqu’ils arrivent à l’aéroport. Il est donc conseillé de réserver son billet à l’avance afin d’éviter une longue attente. Comptez ensuite un trajet de 1h10 environ avant d’arriver à Syracuse, à proximité de la gare ferroviaire.
👉 Site officiel d’Interbus pour les horaires et réservations de billets
En train
Depuis Catane, compter environ 1h15 de trajet pour parcourir près de 70 km.
👉 Horaires des trains en Sicile
En bus
Des autocars de la compagnie Interbus (voir plus haut) assurent des liaisons régulières depuis les principales villes siciliennes vers Syracuse.
En voiture partagée
Le covoiturage est une bonne option pour se déplacer.
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Conseils pratiques pour préparer votre séjour à Syracuse
Si vous souhaitez visiter Syracuse, voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de votre séjour : plans de la ville, hébergement, période, transport, marchés, spécialités locales, bonnes adresses et météo.
Office de tourisme de Syracuse et cartes de la ville
L’office de tourisme se situe Piazza Duomo 4, en plein cœur d’Ortygie et à environ 1,5 km à pied de la gare ferroviaire et de la gare routière.
👉 Consulter le site de l’office de tourisme de Syracuse
👉 Télécharger la carte touristique de Syracuse
👉 Voir le plan de Syracuse sur OpenStreetMap
Se déplacer à Syracuse
La visite de l’île d’Ortygie et du parc archéologique s’effectue facilement à pied. Cependant, en fonction de l’emplacement de votre hébergement, il peut être utile d’emprunter les transports en commun.
👉 Consulter les informations sur les transports à Syracuse
Combien de temps faut-il pour visiter Syracuse ?
Il faut au moins passer une journée entière pour découvrir les incontournables de Syracuse.
Où loger à Syracuse
En fonction de vos moyens, il existe de nombreuses possibilités : louer une chambre dans un hôtel (Booking.com, Trivago, Lastminute.com) ou un appartement avec Airbnb, Abritel, Homelidays, etc …
Pour ma part, j’ai logé au « Piccolo Hotel Casa Mia » situé à mi-chemin entre la gare routière et Ortygie. Hôtel sans prétention, bien situé avec un agréable patio.
Le principal marché de Syracuse
Il se trouve à l’entrée d’Ortygie, à proximité du Temple d’Apollon. Il est surtout réputé pour son marché aux poissons qui se tient tous les matins, sauf le dimanche.
Découvrir les spécialités locales de Syracuse et de ses environs
- Pasta alla Norma
- Arancini
- Fruits de mer et poissons frais
- Cannoli siciliens
- Granita sicilienne
- les vins siciliens tels que le Marsala, le Nero d’Avola, l’Etna Rosso, etc … Marsala.
Où manger et boire à Syracuse : bonnes adresses à découvrir
Les bonnes adresses ne manquent pas dans cette ville très touristique. Dans Ortygie, particulièrement sur le front de mer, attendez-vous à payer relativement cher votre repas ou même simplement votre consommation.
Voici néanmoins deux adresses que je peux vous conseiller à proximité de mon hôtel :
- « Pasta Run », une adresse idéale pour savourer des pâtes fraîches dans un concept de restauration rapide à l’italienne.
- « Trattoria del Buongustaio », située à l’entrée d’Ortygie, réputée pour sa cuisine sicilienne traditionnelle.
💡 Bon à savoir : contrairement à ce qui se pratique en France, le couvert (coperto) et le pain sont facturés en supplément dans les restaurants italiens. De même, l’eau est toujours payante.
Quand venir à Syracuse
Les meilleures périodes sont le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre), lorsque les températures sont agréables et l’affluence touristique plus modérée.
Météo à Syracuse
👉 Consultez les prévisions météorologiques pour préparer votre visite
Voir les lieux incontournables de Syracuse
Le parc de Néapolis
C’est le principal site antique de Syracuse. Néapolis signifie « nouvelle ville » ce qui veut dire que les Grecs ont agrandi la ville pour faire face à l’accroissement démographique.
👉 Site officiel du parc de Néapolis
⚠️Il est préférable de réserver votre billet à l’avance afin d’éviter une éventuelle file d’attente en haute saison.
Sachez également que, pour les besoins des spectacles organisés chaque année entre la mi-mai et la fin juin, l’un des plus beaux théâtres grecs du monde disparaît presque totalement sous d’imposantes structures métalliques installées d’avril à la fin juin. Les visiteurs souhaitant admirer le monument dans son aspect d’origine auront donc intérêt à éviter cette période.
Comptez au moins trois bonnes heures pour découvrir tranquillement le parc dont les principaux sites à voir sont les suivants :
– L’amphithéâtre romain
Datant de l’époque de l’empereur Auguste, il pouvait accueillir 20 000 spectateurs. Ceux-ci venaient assister à des combats de gladiateurs ou d’animaux sauvages.
– L’autel de Hiéron II
Avec ses 140 m de longueur, il servait aux hécatombes, des cérémonies religieuses durant lesquelles un grand nombre de bœufs étaient sacrifiés en l’honneur des divinités grecques.
– Le théâtre grec
Construit à même la roche au Ve siècle avant J.-C., il pouvait accueillir jusqu’à 16 000 spectateurs. De nos jours, il manque 22 niveaux de gradins ce qui laisse imaginer sa grandeur à l’époque antique.
Tout en haut, on peut voir la grotte de la nymphée dans laquelle venaient se purifier les acteurs et, de chaque côté, des catacombes d’origine romaine creusées dans le calcaire.
– Les latomies
Ce sont les carrières qui ont servi à édifier la ville de Syracuse durant l’Antiquité. D’immenses galeries furent creusées par des esclaves mais aussi des prisonniers pour extraire la pierre nécessaire à la construction des monuments et des habitations. Si l’on peut aujourd’hui admirer ces vastes cavités à ciel ouvert, c’est en raison des tremblements de terre qui ont provoqué l’effondrement des voûtes de certaines galeries, révélant ainsi l’ampleur du travail d’excavation réalisé par les anciens Grecs.
La plus célèbre de ces carrières est l’Oreille de Denys. Cette grotte artificielle est connue pour son acoustique exceptionnelle. Selon la légende, le tyran Denys l’Ancien s’en servait pour espionner les conversations de ses prisonniers.
⚠️ Attention : il y a peu de chances que vous puissiez tester l’acoustique en toute tranquillité. L’endroit attire en permanence des visiteurs qui s’amusent à chanter ou crier afin d’expérimenter eux-mêmes les étonnantes propriétés acoustiques du lieu.
L’île d’Ortygie
C’est le cœur historique de Syracuse et c’est un magnifique endroit où se promener surtout à la nuit tombée, quand la foule a disparu.
Reliée au continent par plusieurs ponts, elle concentre les principaux monuments de la ville.
– Le temple d’Apollon
C’est le premier monument remarquable qu’on rencontre lorsqu’on arrive sur l’île. Construit au VIe siècle avant J.-C., il s’agit de l’un des plus anciens temples grecs de Sicile. A l’époque byzantine, il a été transformé en église chrétienne, puis en mosquée sous la domination arabe avant de redevenir une église après la conquête normande au 11e siècle.
– La Piazza Archimède
Entourée de bâtiments datant de plusieurs périodes, elle est occupée par une fontaine qui évoque le mythe de Diane. Edifiée en 1906, elle est en … béton armé.
– La Piazza del Duomo
Entourée de magnifiques palais baroques, elle est considérée comme l’une des plus belles places d’Italie.
– La cathédrale de Syracuse
Ce qui fait la singularité de la cathédrale de Syracuse, c’est la présence de colonnes antiques visibles à la fois à l’extérieur et à l’intérieur de l’édifice. En effet, il s’agit à l’origine d’un temple grec consacré à Athéna qui fut transformé successivement en église, en mosquée, puis de nouveau en église.
Quant à l’extraordinaire beauté de sa façade baroque, elle date du 18e siècle, après la reconstruction de la ville consécutive au terrible tremblement de terre de 1693.
💡 Bon à savoir : contrairement à la France, de nombreux édifices religieux sont payants en Italie. Pensez donc à prévoir quelques euros si vous souhaitez visiter l’intérieur des monuments.
👉 Site officiel de la cathédrale de Syracuse
– L’église Sainte-Lucie à la Badia
Une exception à la règle car son accès est gratuit !
– La fontaine Aréthuse
Avec ses papyrus, dont les premiers plants auraient été importés d’Égypte, cette fontaine d’eau douce en forme de demi-lune est située à quelques mètres seulement de la mer, ce qui fait toute son originalité. Selon la mythologie grecque, la nymphe Aréthuse s’y serait réfugiée après avoir fui le dieu Alphée. De nos jours, on y voit de gros canards qui s’y ébattent tranquillement
La fontaine Aréthuse est l’un des symboles les plus emblématiques de Syracuse.
– Le château Maniace
Situé à l’extrémité sud d’Ortygie, il a été construit au 13e siècle sous le règne de Frédéric II. Il se visite et offre de belles vues sur la mer Ionienne.
👉 Site officiel du château Maniace
– Marcher en bord de mer
- Côté est, la balade se fait en surplomb de la mer Ionienne avec de temps en temps des escaliers qui donnent accès à des plages croquignolettes, parfois bondées quand il fait beau et chaud.
- Côté ouest : les quais Foro V. Emanuele II
C’est une agréable promenade qui peut se faire au départ de la fontaine Aréthuse. Elle permet de découvrir une place ombragée par quatre gigantesques ficus, une petite plage de sable où il est possible de se baigner, puis de longer de vastes quais offrant de belles vues sur les fortifications, les façades d’Ortygie tournées vers la mer ainsi que sur les nombreux yachts amarrés dans le port.
– Se perdre dans les ruelles d’Ortygie
A faire si vous avez du temps
- Une croisière autour d’Ortygie
Ce ne sont pas les points de vente qui manquent pour vous proposer une excursion en mer autour de l’île d’Ortygie. La plupart des circuits font le tour de l’île et conduisent les visiteurs jusqu’à l’intérieur d’une grotte marine, souvent appelée « grotte bleue ». Comptez environ 1h30 de navigation.
⚠️ Attention : lorsque le vent se lève, vous risquez de recevoir quelques éclaboussures. Et si vous êtes sujet au mal de mer, gardez à l’esprit que ces excursions se déroulent généralement à bord de petites embarcations. Dans ce cas, mieux vaut peut-être rester à terre.
- La visite de la basilique-sanctuaire Madonna delle Lacrime
C’est un édifice que vous ne pouvez pas manquer en visitant Syracuse, en raison de sa hauteur et de sa forme conique caractéristique. Construite en béton, son architecture extérieure peut surprendre. En revanche, lorsque l’on pénètre à l’intérieur, on ne peut qu’être impressionné par l’immense volume de l’édifice.
Pour ceux qui ont déjà visité l’église Saint-Joseph du Havre conçue par Auguste Perret, il existe une certaine ressemblance avec cette grande élévation centrale baignée de lumière grâce à une multitude de vitraux.
Ce lieu est très vénéré en Sicile car il est associé à un événement considéré comme miraculeux. En 1953, une image pieuse représentant la Vierge aurait versé de véritables larmes.
💡 Bon à savoir : l’entrée de la basilique-sanctuaire Madonna delle Lacrime est gratuite. Pour les non-croyants, il n’y a rien à voir d’exceptionnel à l’intérieur sinon son architecture.
🚶 Elle se trouve à moins de 700 m de l’entrée du parc Néopolis.
- Les catacombes di San Giovanni
Creusées dans le calcaire, elles comptent parmi les plus vastes catacombes chrétiennes d’Italie après celles de Rome.
Bon à savoir : la visite est guidée et comprend la basilique Saint-Jean, les catacombes ainsi que la crypte de Saint Marcien.
🚶 Elles se trouvent à environ 200 m de la basilique.
👉 Site officiel des catacombes de San Giovanni
- Le musée archéologique régional Paolo Orsi
👉 Site officiel du musée archéologique de Syracuse
🚶 Il se trouve à environ 350 m des catacombes et 200 de la basilique.
- L’église Sainte-Lucie-au-Sépulcre
Elle renferme un tableau du Caravage, l’Enterrement de sainte Lucie.
💡 Bon à savoir : l’entrée du lieu est gratuite, mais il faut payer pour éclairer la minuterie qui éclaire le tableau.
🚶 Elle se trouve à environ 700 m de la basilique et 1,3 km de l’entrée d’Ortygie.
Brève histoire de Syracuse
Vers 734 av J.-C., fondation de Syracuse par des colons grecs originaires de Corinthe
Elle va devenir rapidement l’une des cités les plus puissantes du monde méditerranéen au point de compter environ 1 million d’habitants selon certains historiens.
415 – 413 av J.-C. : échec de l’expédition athénienne contre Syracuse durant la guerre du Péloponnèse. Ce fut un véritable désastre pour Athènes, qui perdit une grande partie de sa flotte et de son armée. De nombreux prisonniers furent enfermés dans les Latomies où ils moururent.
Vers 287 av J.-C. : naissance d’Archimède.
212 av J.-C. : elle est conquise par les Romains et Archimède est tué.
878 : arrivée des Arabes.
1086 : arrivée des Normands.
1693 : un violent tremblement de terre détruit une grande partie de la ville. La reconstruction donne naissance aux splendides édifices baroques visibles aujourd’hui, notamment sur la Piazza Duomo.
2005 : classement au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Bon séjour à Syracuse
Activités et excursions les plus populaires à Syracuse :
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Excursion en bateau à l’île d’Ortigia et aux grottes marines
Visite en petit groupe du parc archéologique de Neapolis
Sortie en bateau avec le capitaine Mirko, plongée et grottes
Visite de Syracuse et d’Ortygie en tuk-tuk
Visite avec arrêt dans le quartier juif et dégustation d’arancini
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