C’est l’une des plus grandes bastides de France. Fondée au 13e siècle sur décision d’Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis, elle est devenue aujourd’hui une ville moyenne où les rues sont tracées à angle droit et bordées de hautes maisons. On s’y perd volontiers dans ce vaste damier. Mais une chose attire le visiteur comme un aimant : la pittoresque place Notre-Dame, dominée par l’énorme clocher-porche de la collégiale. Si cette place est pour moi l’une des plus belles de France, Villefranche-de-Rouergue possède encore bien d’autres trésors que je vous invite à découvrir.
Comment venir à Villefranche-de-Rouergue :
Voici les solutions pratiques pour rejoindre Villefranche-de-Rouergue quand on n’a pas de voiture :
En train :
Depuis Paris, compter généralement entre 7 h et 10 h de trajet, selon l’itinéraire et les correspondances. Plusieurs possibilités existent, notamment via Brive et Capdenac, ou via Toulouse avec une partie du trajet en TGV. Il existe également un train de nuit quotidien au départ de Paris-Austerlitz avec correspondance à Capdenac, mais le voyage dure plus de 11 heures.
👉 Horaires des trains pour Villefranche-de-Rouergue
Depuis Toulouse, la liaison est beaucoup plus simple : des TER directs relient les deux villes en environ 1 h 40 à 1 h 45 pour 127 km.
👉 Horaires des TER au départ et à l’arrivée de Villefranche-de-Rouergue
(Inscrivez « Villefranche-de-Rouergue » dans la case « Gares » puis cliquez sur Rechercher)
En car depuis Rodez
Depuis Rodez, Villefranche-de-Rouergue est accessible directement en car liO (ligne 203), avec environ 57 km et 1 h de trajet.
👉 Site officiel des horaires d’autocar LIO
(Sélectionner le département de l’Aveyron puis cliquer sur la ligne 203)
En covoiturage
Le covoiturage peut être une bonne option pour rejoindre Villefranche-de-Rouergue.
👉 Consultez les offres de trajets vers Villefranche-de-Rouergue sur Blablacar
Avec Omio
Le comparateur Omio vous aide à trouver tous les horaires, les trajets les plus rapides et à comparer les meilleurs prix parmi de nombreuses compagnies de transport.
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Informations pratiques pour visiter Villefranche-de-Rouergue
Si vous souhaitez visiter Villefranche-de-Rouergue, voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de votre séjour : plans de la ville, durée de visite, marché, hébergement, spécialités locales, bonnes adresses où manger et météo.
Office de tourisme de Villefranche-de-Rouergue et plans de la ville
L’office de tourisme se trouve à côté du pont National et de l’Hôtel de Ville, à environ 270 m de la gare SNCF.
👉 Consultez le plan patrimonial du centre-ville distribué par l’office
👉 Voir le plan de Villefranche-de-Rouergue sur OpenStreetMap
👉 Consultez la carte détaillée de Villefranche-de-Rouergue et ses environs sur Géoportail
Combien de temps faut-il pour visiter Villefranche-de-Rouergue ?
Une bonne demi-journée permet de découvrir l’essentiel.
Où dormir à Villefranche-de-Rouergue ?
J’utilise Booking.com pour repérer des hébergements qui me plaisent, puis je contacte directement l’établissement (hôtel, chambre d’hôtes, etc.) pour leur demander s’ils proposent un meilleur tarif en réservant en direct, sans passer par la plateforme, ce qui évite le paiement de la commission !
Personnellement, j’ai passé une nuit à l’Urban Style Hôtel les Fleurines qui est à proximité de la chapelle des Pénitents Noirs. Tout s’est très bien passé. L’établissement dispose notamment d’un sauna, d’une piscine extérieure chauffée sur le toit-terrasse et d’une salle de sport.
Le marché de plein air de Villefranche-de-Rouergue
Il a lieu tous les jeudis matin sur la place Notre-Dame.
Découvrir les spécialités locales de Villefranche-de-Rouergue et des environs
- L’aligot : purée de pommes de terre mélangée à de la tome fraîche de Laguiole
- Les fromages de l’Aveyron
- La fouace, une brioche en forme de couronne, souvent légèrement parfumée à la fleur d’oranger
- Le massepain qui est un gâteau à base de génoise
- Les vins de Marcillac
Quelques bonnes adresses de restaurants et de bars villefranchois :
Pour savourer une cuisine locale sur la place Notre-Dame, je vous conseille notamment :
- Le Dali’S
- Chez Kléber
Pour prendre un verre dans un cadre agréable, la place Notre-Dame est également un bon choix.
Météo à Villefranche-de-Rouergue
👉 Consultez les prévisions météorologiques pour préparer votre visite
Que voir et que faire à Villefranche-de-Rouergue
La loi du 4 août 1962, dite loi Malraux, a permis de mettre en place des dispositifs destinés à préserver et mettre en valeur les centres historiques tout en les adaptant aux besoins de la vie contemporaine. À Villefranche-de-Rouergue, le centre historique de la bastide a été classé secteur sauvegardé* en 2016. Il couvre une superficie de 20,46 hectares et est aujourd’hui intégré au Site patrimonial remarquable (SPR) de la ville.
* En application d’une loi du 7 juillet 2016, le terme « secteur sauvegardé » a été remplacé par celui de « site patrimonial remarquable ».
Flâner dans le centre historique
L’office de tourisme propose un plan (voir ci-dessus) pour découvrir les principaux monuments de la ville, que vous pouvez suivre ou non.
- Le pont des Consuls (1298-1321) au-dessus de l’Aveyron
- La rue de la République
- La place de la fontaine
- La rue du Marteau
- La rue Marcellin Fabre
La place Notre-Dame
C’est l’incontournable à voir lorsqu’on fait étape dans cette ville. Elle fait partie des plus belles places que j’ai pu voir en France, avec ses arcades sur chacun de ses côtés et ses maisons hautes où s’observent différents styles architecturaux.
Elle est en pente, entièrement pavée et comme écrasée par la hauteur et la massivité du clocher-porche, une impression que vient renforcer la présence des immeubles à plusieurs étages qui l’entourent. On a d’ailleurs presque la sensation qu’elle s’enfonce elle-même dans le sol.
Pour les photos, en revanche, on a très peu de recul pour immortaliser la place dans toute son étendue !
La collégiale Notre-Dame
Sa situation est assez curieuse car elle occupe non seulement un angle de la place, mais elle prolonge également la rangée d’arcades du côté est avec son clocher à la hauteur démesurée.
Sa construction débute en 1260 et s’achève à la fin du 15e siècle. En 1444, sur autorisation du pape, elle prend le titre de collégiale.
À voir à l’intérieur :
- les stalles réalisées par André Sulpice entre 1473 et 1487
- la statue de Notre-Dame des Moissons
- un curieux crucifix
La chapelle des Pénitents Noirs
De l’extérieur, rien ne laisse vraiment imaginer la richesse du décor qui se cache derrière sa façade assez quelconque. Construite entre 1642 et 1671 par la confrérie des Pénitents Noirs, l’intérieur dissimule une merveilleuse décoration baroque, avec ses boiseries, ses peintures et son retable, assez inattendue dans une petite ville de sous-préfecture.
Mais attention aux horaires d’ouverture !
💡 Bon à savoir : le billet d’entrée vous donne également droit à une réduction pour la visite de l’autre surprise de Villefranche-de-Rouergue : la chartreuse.
👉 Site officiel de la chapelle des Pénitents Noirs
La chartreuse Saint-Sauveur
Quand vous arrivez en train à Villefranche-de-Rouergue et si vous n’êtes pas trop chargé de bagages, allez-y directement : elle se trouve à seulement 400 m de la gare. Cela vous évitera de revenir sur vos pas depuis le centre-ville, car elle est assez excentrée. Mais dans tous les cas, la visite s’impose.
Fondée en 1452 à l’initiative de Vézian Valette, riche marchand de Villefranche-de-Rouergue, le site fut construit pour accueillir une communauté de chartreux et assurer le salut de son fondateur et de sa famille.
Cet édifice religieux fait aujourd’hui partie d’un hôpital toujours en activité, mais heureusement, le couvent des chartreux n’a pas été détruit. Au cours de la visite, vous découvrirez notamment la chapelle avec ses stalles magnifiquement sculptées. Prenez le temps d’admirer les figures humaines ou animales qui ornent les miséricordes. Certaines sont vraiment étonnantes.
Vous découvrirez ensuite la salle du chapitre, mais surtout deux cloîtres. Le premier est petit, mais avec son style gothique flamboyant, il m’a fait penser à ceux de Cadouin et de Saint-Wandrille. Quant à l’autre, beaucoup plus sobre dans son architecture, il surprend par ses dimensions. Il servait de galerie d’accès aux cellules des chartreux.
👉 Site officiel de la chartreuse Saint-Sauveur
Villefranche-de-Rouergue à travers les siècles : repères historiques
Villefranche-de-Rouergue, ville de 11 300 habitants (chiffre INSEE de 2023), possède une histoire riche. Pour mieux la comprendre, voici quelques repères historiques marquants :
1252 : fondation de la bastide par Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis pour asseoir son autorité dans le sud-ouest. Construite selon un plan régulier en damier, avec ses rues tracées à angle droit, la ville bénéficie de franchises destinées à attirer de nouveaux habitants, d’où son nom de « Villefranche ».
1369 : Villefranche devient capitale du Rouergue, fonction qu’elle conserve jusqu’à la Révolution.
1497 : un important incendie ravage la place Notre-Dame. Les maisons sont ensuite reconstruites, ce qui explique la présence de nombreux édifices datant de la fin du 15e et du 16e siècle.
1643 : les Croquants prennent Villefranche le 2 juin lors d’une importante révolte paysanne. Les troupes royales reprennent la ville le 27 juillet, avant un nouveau soulèvement et le siège de Villefranche par les Croquants en septembre.
1790 : la Révolution met fin au rôle de Villefranche comme capitale du Rouergue.
Novembre 1942 : début de l’occupation allemande.
20 août 1944 : libération de Villefranche-de-Rouergue par les résistants des FFI et FTP.
1992 : les Bastides du Rouergue obtiennent le label Pays d’art et d’histoire.
Bonne visite de Villefranche-de-Rouergue
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